阿拉伯國度的路牌數字

發表於 2018-12-25

由 Hugo Ng

從古代絲綢之路的文明古國，到現代紙醉金迷的石油大國，阿拉伯地區總予人一種神秘感覺，一趟阿聯酋旅程確實讓小編眼界大開，這裡最多的並非名貴跑車，反而是港澳常見的日本豐田車；世上有名的摩天大樓只集中在數個主要城市中心，其餘地區多數由低矮普通平房組成；設有斑馬線的街道最高時速可達80公里，快速公路可達140公里。旅行期間，小編當然不會放過任何留意街上路牌的機會，經過幾日觀察，發覺現時世界通行的「阿拉伯數字」(0,1,2,…,8,9)，並不是當地人常用的數字字符，它們亦非由阿拉伯人發明。

我們整天掛於口邊的「阿拉伯數字」，有個別稱叫「印度-阿拉伯數字系統」(Hindu–Arabic numeral system)，其實最初由印度創造，其特點在於利用十進制記數，配合數學符號(負號、小數點等)可以表示所有「有理數」，而且有了「0」這個概念。不過這套記數系統要到8世紀才傳入阿拉伯帝國，到了中世紀才經阿拉伯人傳到歐洲，被歐洲人誤以為由阿拉伯發明，今日的阿拉伯數字模樣是歐洲國家改良後的成果，最終取代複雜羅馬數字的主導地位，大力推動現代科學發展。這款被廣泛採用的「歐洲形式阿拉伯數字」，稱做「西方阿拉伯數字」(Western Arabic Numerals, 即0-9)。而阿拉伯地區常用的「阿拉伯文形式數字」，稱做「東方阿拉伯數字」(Eastern Arabic Numerals, 即٩-٠)，後者同樣由10個數字組成，但寫法卻與前者不盡相同：1和9尚可識別，但其餘都很易混淆，例如0字似小數點、2字似y、4字似倒轉嘅3、5字似0、6字似7、7字似V，當地人亦稱之為「印度數字」(أرقام هندية‎ )。