「I go to school by bus」這句在小學時期會接觸到的英文，在近年成為了用來敷衍與英文相關提問的網絡潮語，但如果將 “bus” 換成 “maxicab”，大家又能知其意思嗎？根據「政府部門常用辭彙」記載，「專線小巴」有數個英文名稱，包括：Green Minibus、Public Light Bus、Maxicab。最後一個對大家來說可能較為陌生，但其實在一些歷史悠久的公共運輸交匯處，譬如是1982年落成的「西樓角路公共運輸交匯處」，便可發現到其縱影，而Maxicab一詞的出現與公共小巴的歷史息息相關。

六十年代的新界，民居較為分散，險要的山勢地形更不利巴士行走，令往來港九新界的交通相當不便，有貨車司機看準商機，開始做起「白牌車」生意，在無載貨的情況下非法載客。後來政府亦意識到新界的交通不便問題，於是發出九座位的士牌照，容許貨車接載乘客，並命名為Maxicab (直譯：大型的士)。後來九座位的士公司為求生意便利，擅自將車費以距離計算變成以單程計算，其中「佐敦碼頭至元朗」為最早路線，當時政府「隻眼開隻眼閉」，並無強烈執法。時至1967年，受六七暴動影響，街道治安轉差，加上巴士司機罷工，令全港交通陷入癱瘓狀態，非法VAN仔便趁機駛出新界，在警方無力監管的情形之下接載各區市民。政府本來於暴動平息後打算取締這種非法經營的輕型貨車，以防它們進一步對路面造成交通壓力，但在市民及業界的壓力下，小巴成為合法公共交通工具，政府規定小巴外殼必須為黃色，並配備「紅色腰帶」，同時亦將座位數目升至14個，在不經不覺間，小巴座位數目已經躍升至19個。

談回圖中指示牌的特色，大家留意一下最上面以及最右下角的相片，兩款小巴圖案有些許分別，就是在於「頭頂目的地牌」一個有一個沒有，沒有的一款跟現時「小巴站路牌」的設計一樣，大約在70年代制定，這次路牌設計的轉變主要是以圖案減少文字，而政府在1978年才要求小巴安裝目的地牌，所以在運輸交匯處所採用的「正面小巴圖案」有畫上「目地的牌」。另外在字體方面，最上面的一塊標誌採用了有名的Helvetica，破舊立新是其特點之一，它並不像古典字體般浮誇，令讀者更專注於內容本身，即使在「邊行邊睇」的情況下依然可讀，非常適合標識系統使用，紐約地鐵標識同樣全面採用Helvetica。

另附上一段有關於公共小巴的珍貴紀錄片：

P.S. 事實上，新加坡、印度等地都有稱做 “Maxicab” 的交通工具，但大部分都為預約出租的高級VAN仔，唯獨是香港的Maxicab有著與別不同的定義！

參考資料：
[1] 麥錦生、王俊生(2018) 搭紅Van – 從水牌說起：小巴的流金歲月
[2] 陳阮德徽 (2005) – 路口有落：香港公共小巴的成長
[3] Web Designer Depot – The Simplicity of Helvetica

 

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